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Why Colombia? ¿Por qué Colombia?

Some of the most spectacular archaeological goldwork and polychrome textiles from the Pre-Columbian Americas, in quantity and quality, have been recovered in present-day Colombia. However, the archaeology of Colombia, while furnishing countless museums, is virtually absent in grand narratives about world history. Somewhat sandwiched between the territories of well-known polities such as those of Incas and Aztecs, Colombia seems a ‘no man’s land’ where historical phenomena appear less significant. The explanation for this may lay in the fact that no kings or states are known in this eloquently called ‘Intermediate Area’. Encompassing a great deal of diversity in ecological systems, resources, ethnicities and cultural traditions, the region was inhabited by a mosaic of cultures that, also expressively, have been lumped in the hodgepodge category of ‘intermediate societies’, implying a centuries-long transitional stage in a presumed evolution towards state organisation.

La arqueología de la Colombia prehispánica ha desvelado muchas de las piezas de orfebrería e industria textil más espectaculares de las Américas, en cantidad y en calidad. No obstante, aunque la arqueología colombiana alimenta numerosos museos, no tiene una presencia significativa en grandes narrativas sobre la historia mundial. Encajada entre los territorios de otras civilizaciones más famosas, como las de los Incas y los Aztecas, Colombia parece una “tierra de nadie” en la que los procesos históricos se antojan menos importantes. Este sesgo puede deberse al hecho de que no conocemos reyes ni estados prehistóricos en esta región elocuentemente conocida como ‘Área Intermedia’. En realidad, la geografía e historia de Colombia engloban una gran diversidad de sistemas ecológicos, recursos, etnicidades y tradiciones culturales; un mosaico de culturas y formas de organización que a menudo se han agrupado en una simple categoría de ‘sociedades intermedias’, como si durante siglos hubiesen estado estancadas en un estadio de supuesta transición hacia la formación de un estado.